La Croix de Toulouse

En ce dimanche de fin février Alpes1, célèbre radio des Hautes Alpes, annonce la neige. Comme nous avons une confiance très limitée aux prévisions météorologiques touristiques nous bravons la consigne et Babette, Jean Mi, Jérôme et moi chaussons nos chaussures (c’est beau çà) et direction Toulouse. Bref dans le briançonnais si vous cherchez Toulouse il vaut mieux prendre le train, le bus ou la voiture, parce que à pied c’est loin. Non, nous allons sur le belvédère qui domine Briançon et qui se nomme Croix de Toulouse. Il faudra d’ailleurs un jour que je me plonge sur cette appellation, parce que en plus de celle là il y a aussi Bretagne en face.

Et sur le coup de 10 heures nous voilà sac à dos au départ du sentier. Une montée rapide nous propulse au Fort des Salettes, sympathique bastide surplombant Briançon et qui bénéficie depuis quelques années de travaux de rénovation. En été ce fort se visite et les guides du bureau briançonnais expliquent en détail la vie ancienne de ce fort. Nous le laissons et prenons à gauche le sentier (c’est une variante du GR5) qui commence à serpenter sérieusement. Les Z se succèdent dans la belle forêt pour atteindre la Fontaine de Bon Secours. L’eau y est limpide et coule avec un bon débit, bien supérieur à celui de l’été. Par contre nous ne prélevons pas d’eau car elle est bien bien fraîche en cette période. A partir de ce point côté 1770 la terre du sentier laisse place à la glace et au millimètre de neige tombée cette nuit. La progression doit être plus attentive pour éviter les glissades et après le dernier Z c’est la longue traversée qui précède la croix.

En fait de croix c’est surtout l’oratoire qui nous attend avec cette vue extraordinaire sur la sous préfecture la plus haute de France. Quelle belle vue d’avion sur le champ de Mars, la chaussée et au loin la vallée de la Durance bordée par la voie ferrée et la route qui toutes trois mènent à la mer.

La contemplation terminée nous nous réchauffons avec un peu de tisane, attention celle des 2 marmottes il faut bien faire honneur aux demoiselles qui se reposent encore un peu.

Babette et Jérôme en profitent pour poser pour la postérité et aussi pour reprendre leurs souffles. Puis, une fois la veste enfilée car le vent souffle frais, nous reprenons avec précaution le chemin du retour. Il n’est pas très recommandé aujourd’hui d’essayer la descente par le sentier des fontaines car il doit y avoir de bonnes plaques de verglas. Alors nous faisons le trajet inverse où nous rencontrerons quelques promeneurs venant eux aussi s’oxygéner ici.

Et c’est en racontant quelques anecdotes que nous regagnons le point de départ pour une collation bien méritée. Et puis comme les montagnes et leurs croix ne bougent pas beaucoup nous pensons que nous y reviendrons plus tard.

Effectivement aujourd'hui, c'est à dire un an et quelques jours plus tard, en ce lundi de Pâques c'est avec Carlo que nous prenons le chemin de la croix. Mais pour Carlo le trajet depuis Briançon est trop long, alors c'est de Serre Lan que nous partirons. Serre Lan ce sont les chalets qui se situent au bout de la route goudronnée qui dessert le Poët Olagnier. De là il ne reste qu'un petit kilomètre et demi pour rejoindre la croix. Et c'est au pas tranquille du promeneur que nous partons vers la croix. Quelques photos, quelques réponses à la récurrente question : C'est quand qu'on arrive et voilà qu'au détour d'un virage les vestiges militaires apparaissent. Une visite à la table d'orientation, une autre au belvédère oratoire avec vue plongeante sur Briançon, une dernière à l'ancien fortin résidence des soldats en poste ici.

Et puis c'est le retour vers les prés pour cueillette de pissenlits qui ce soir garniront les assiettes. Le retour approche mais comme il est encore tôt, nous décidons d'aller rendre visite au bouquetin célibataire qui squatte le pré au dessus du Pont de l'Alpe. Y sera t'il l'animal ou pas? Et bien il est présent mais un peu plus haut, à la limite du bois. Il faut monter la pente raide pour aller l'observer mâcher tranquillement la bonne herbe et les bons pissenlits qui poussent là. Peu effarouché l'animal s'est laissé approcher et surtout photographier avant de disparaitre au pas lent du randonneur dans le bois tout proche.

Et c'est ravis et contents que nous avons entamé la descente pour rejoindre Briançon pour un bon gouter.